— А! — Я попыталась придать своему лицу осмысленное выражение. — Прошу прощения.

— Ты издеваешься?! — Делаэрт сделал шаг вперед, словно собирался схватить меня за руки, и… что, интересно? Хорошенько встряхнуть? Но взглянул на свои ладони и быстро отошел назад. — Лийра Демонти! — проорал он. — Немедленно помогите велийре!

— Да-да, ваше высочество! — умирающим голосом откликнулась фрейлина и таким же образом поползла к столу. Если бы мне действительно нужна была ее помощь, в обозримом будущем я бы вряд ли ее дождалась.

— Анаис, — принц сбавил тон и заговорил со мной как с ребенком. Или как с глупой куклой. — Покажи руки. Пожалуйста.

Да пожалуйста! С психами вообще опасно спорить. Мейра, пусть он только успокоится!

Я послушно протянула Делаэрту обе верхние конечности, на которые тот уставился с напряженным интересом. Э-э? И что бы это значило?

— Переверни, — приказал принц, и я все так же покорно развернула ручонки ладошками вверх.

За все это время лийра Демонти одолела едва ли полпути. Я и не думала, что у меня такая просторная спальня!

— Анаис, ты в порядке? — переведя дыхание, спросил первый принц и уже знакомым движением сжал кулаки.

— Вполне, — сказала я, решив капризно не добавлять, что он меня порядком испугал и аппетит испортил. К тому же второе было неправдой: насытиться я еще не успела и очень надеялась трапезу продолжить, и побыстрее… а то опять произойдет что-нибудь этакое, и я сегодня не поужинаю! Ох, Мейра! Сейчас это казалось важнее всего прочего.

— Лийра Демонти, — через краткую паузу сказал Делаэрт странным голосом, — ждите в соседней комнате.

— Слушаюсь, ваше высочество! — живо отреагировала фрейлина и проворно покинула спальню. Настолько проворно, что я диву далась: оказывается, это путь до нас с Делаэртом был непомерно тяжел и долог, а вот дорога обратно — в разы короче.

— Анаис Эдельмира, — негромко попросил принц, — вытяни руку, пожалуйста.

Мейра, опять?! У него такой пунктик, что ли? Я только-только верхние конечности к себе прибрала! Я вздохнула, постаравшись сделать это не слишком шумно, и нехотя протянула вперед правую руку. И что теперь? Если честно, я уже начала нервничать!

Родерик Делаэрт медленно подошел и очень осторожно поднес ладонь к моему запястью. Остановил ее, не касаясь, но так близко, что я почувствовала исходящее тепло, даже жар. Я вздрогнула.

— Плохо? — спросил принц и поспешно убрал ладонь.

Нет, Мейра, просто замечательно!

— Ваше высочество, а давайте продолжим ужинать? — внесла я разумное предложение. В целях безопасности сопроводила его обаятельной улыбкой, ну чтобы снова принца не злить и ничем не провоцировать.

— Нет? — удивился Делаэрт. Хм, удивился, видимо, реакции на свой вопрос? Не моему же призыву поесть?

— Я… быстро, — волнуясь, сказал принц, о чем-то меня предупреждая. О чем?!

А! Об этом?! Родерик Делаэрт невесомо коснулся указательным пальцем моего запястья и… замер, сосредоточенно его разглядывая. Мое запястье, я имею в виду. Ну я тоже на него посмотрела. И… что?

А первый принц неверяще моргнул и легонько задел мою кожу двумя пальцами. О, уже прогресс! Я с тоской покосилась на свою тарелку, где трагически остывала приготовленная в изумительных травах дичь.

Родерик Делаэрт сглотнул, его и без того немаленькие глаза расширились, причем и зрачки тоже. Он задержал дыхание, которое для такой простенькой сценки было уж чересчур бурным, и снова потянулся ко мне задрожавшими пальцами.

Ох, Мейра! Я тоже нервничала, переминалась с ноги на ногу и ежеминутно сглатывала. А как иначе, если рот то и дело наполнялся слюной при виде выставленных на стол угощений?! Похоже, не только дичь остыла, но и овощное рагу утеряло свой привлекательный парок, и свежевыпеченные пироги уже зачерствели, и даже восхитительные рулетики с разнообразными начинками заветрились! Про пирожные вообще молчу. Вид такой… засохший! Я судорожно всхлипнула. Или мне кажется?

Первый принц быстро схватил мое запястье и тут же отпустил.

Нет, это невозможно! Он на мне все свои пальцы перепробует, да? А я стой и мучайся вопросом, не опозорюсь ли в очередкой раз, если желудок громко возмутится? Я хоть и кукла, но… сколько можно издеваться?!

В общем, я нетерпеливо ухватила принца за правую руку и решительно прижала его ладонь к своему предплечью.

— Анаис! — вздрогнул принц, но руки не отнял, наоборот, провел медленно и ласково. Ну и… слава Мейре! А то вдруг я его не так поняла, вот был бы конфуз! Еще бы вообразил, что я с ним заигрываю.

— Королевская кухня действительно выше всяких похвал, — ненавязчиво намекнула я, делая шажочек к столу.

Но не тут-то было. Кажется, первый принц осмелел, потому что ухватился за меня уже обеими лапищами и провел от кончиков пальцев до самых плеч. Потом повторил этот путь, но в обратном направлении, и снова вверх, теперь сминая мою кожу пальцами, и вниз, не соизмеряя сил и впиваясь ногтями, благо они у него аккуратно пострижены и царапин не осталось… А вот покрасневшие следы от пальцев очень даже…

Делаэрт наклонился и осторожно на них подул, а потом ласково погладил, успокаивая кожу.

— Анаис, — хрипло выговорил он и едва-едва коснулся моей щеки. Тут же отпрянул, пытливо вглядываясь…

А потом… покачнулся. Нет, ну натурально, его сотрясла такая отчетливая дрожь, что я отвлеклась и от дичи, и от рулетиков с пирожными, и выпучила глазки, не зная, чего ожидать.

А Делаэрт резко привлек меня к себе, не просто крепко обнимая обеими руками, но усиленно прижимая и даже расплющивая о свою грудь. Чуть наклонил голову, прижался к моему виску щекой, замер и прошептал:

— Просто постой так немного.

Ну я и застыла. Не только выполняя просьбу, но и находясь под впечатлением от этого взрыва эмоций. Ведь для него это был взрыв, да? Нет, он не прыгал, не орал, не рыдал и не делал вообще ничего сколько-нибудь шокирующего, но… для него это было важно, да? Даже… слишком важно.

Я пошевелилась, не желая поддаваться чужому порыву такой силы, что и меня едва не вовлек в свой водоворот. Я самозванка, чужестранка и воровка. И это только часть меня. Моя судьба за пределами Итерстана, и мне не нужно привязанности принца, и уж тем более не нужно привязываться к нему самой. И лгать я тоже не хочу. И так уже… завралась.

Я снова завозилась, демонстрируя настойчивое желание разорвать наш контакт, и мягко попросила:

— Пожалуйста.

Он отпустил меня неохотно. Ну как отпустил… перестал сжимать так судорожно. Чуть отстранился и переместил руки вдоль спины на талию, обнимая. Сказал с непонятной интонацией:

— Я безумно счастлив… и несчастлив одновременно. — Первый принц поднял на меня темные бездонные глаза. — Счастлив, потому что могу быть с тобой. И несчастлив, — он усмехнулся то ли грустно, то ли самоиронично, — потому что успел напридумывать себе невозможного.